关于发热：它到底是什么？我们应该担心吗？需要治疗吗？

同时在这些不同部位测量体温，有时会显示出相当不同的结果。

最接近真实体温的温度是在直肠测得的体温。这是参考标准。其次是口腔温度；如果测量方法正确，口腔温度通常会比直肠温度稳定地低约0.6°C。腋下测温也会比直肠温度低，但它低多少并不稳定。

对于新生儿来说，直肠温度37.9°C是正常体温的上限。从这个温度再往上，也就是直肠温度达到或超过38°C时，就应该引起重视，因为这可能提示孩子身体出现了异常情况；对于这个年龄段的孩子来说，甚至需要考虑严重疾病的可能性。

体温通常在下午较高；即使在发热时，这种昼夜变化也仍然存在。

体温是在一定范围内受到调控的。这种调控依靠温度感受器来实现：当身体系统的温度达到某个水平时，它们会触发更多散热。我们的身体通过自身活动产生热量，主要来自肌肉和肝脏；而皮肤和呼吸则帮助散发多余的热量。大脑则负责控制整个系统，使体温保持在设定的范围之内。

例如，当我们运动时，身体会产生更多热量，体温也会上升。大脑会感受到这种变化，并启动散热机制，例如出汗、增加皮肤血流量，以及加快呼吸。通过这些方式，体温可以回到正常范围。在某些情况下——比如环境非常非常热（>35°C）时——身体散发多余热量会变得更加困难，体温就有可能异常且失控地升高到危险水平（>42°C）。这就是所谓的中暑。

我们的身体需要维持一个最低体温，才能正常运作。因此，当体温异常下降时，大脑会启动反应，开始产热和保温措施，包括增加肌肉活动，比如发抖；减少皮肤血流；同时也会引发一些行为反应，比如想活动身体、想把身体盖起来保暖。有时候，这些保温机制会被压垮，体温变得太低，身体无法正常运作。这种情况可见于溺水或长时间暴露在极端寒冷环境中。这叫做低体温症，定义为体温35°C或以下。

发热的过程相当复杂，但我们可以把它简化为几个步骤：
1. 微生物，比如讨厌的病毒或细菌，被我们体内的免疫系统发现了;
2. 发现入侵者之后，免疫系统开始应对这次攻击，并产生一系列化学物质，这些物质会到达大脑；
3. 随后，大脑会释放它自己的化学物质，其作用是把体温的“设定点”调高：有点像把家里暖气系统的恒温器，从比如37°C调到39°C；
4. 于是体温会升高到39°C，并维持在那里，直到大脑根据免疫系统传来的化学信号，或根据退烧药的作用，决定可以把体温设定点重新调回较低水平；
5. 而较高的体温本身，被认为在一定程度上可以增强免疫系统对抗微生物的效果。

为了升高体温，大脑会启动我们刚才讨论过的产热机制，并减少散热过程，就像身体觉得太冷了一样：
1. 它会发出指令，通过减少皮肤血流来降低皮肤散热——这就是我们发热时常见的手脚冰凉；
2. 我们也会想把自己盖起来，以保持温暖；
3. 大脑还会通过增加肌肉和身体细胞的活动来提高产热——这就是发热时我们会发抖，和受冷时发抖很相似；
4. 然后，体温会升高到大脑设定的新温度点，例如39°C。

到了某个阶段，大脑会想让体温回到更正常的水平。这个过程会通过我们之前在运动时提到的同样机制来实现：
1. 大脑会尝试增加皮肤血流，并启动出汗，从而帮助身体散发多余热量；
2. 这个过程会持续到新的体温设定点被达到；
3. 这可以在一次发热周期中自然发生，当然也可以在使用退烧药后发生。

确实，退烧药的作用，是让大脑“误以为”身体已经不再需要维持较高的体温。于是，大脑会作出反应，把体温调回较低的水平。但退烧药的作用只会持续一段时间，而且它并不治疗引起发热的根本疾病。因此，过一段时间后，发热可能会再次出现，直到免疫系统有效清除了这次疾病，或直到给予了能够治愈该疾病的有效治疗。有些患有严重疾病的儿童——例如某些代谢性疾病或心脏病，或正在重症监护室治疗的孩子——在发热时病情可能会加重，因为发热会增加身体的工作负担，而这种额外负担对这些孩子来说可能太大。但对于其他方面健康正常的孩子来说，除了发热本身带来的不适之外，身体通常能够很好地承受发热所增加的负担。因此，如果孩子感到不舒服，使用退烧药是合理的，例如对乙酰氨基酚或布洛芬。

关于发热，最重要需要记住的是：它可能是严重疾病的信号。不过，在现代城市生活中，孩子们通常接种良好、营养状况较好，并生活在清洁的环境里，因此大多数发热更可能是由病毒感染和会自行好转的疾病引起的。在以下情况下，您一定应该带孩子看医生：
* 3个月以下婴儿，发热达到或超过38°C；
* 孩子活动越来越少，皮肤出现红色斑点，反复呕吐，意识变差或明显烦躁，出现呼吸困难，或有无法控制的疼痛；
* 孩子高热（≥38.5°C）持续超过72小时；
* 年幼女孩除了发热之外没有其他明显疾病表现，需要排除尿路感染。